GPL许可证，全称为GNU通用公共许可证（GNU General Public License），是由自由软件基金会（Free Software Foundation, FSF）发布的开源软件许可证。它旨在保护软件用户的自由权利，确保用户可以自由地运行、复制、分发、学习、修改和改进软件。
GPL许可证的核心理念是Copyleft，即通过版权法来实现对软件的开源保护。这意味着任何基于GPL许可的软件修改版或衍生作品也必须遵循相同的许可证条款发布。这种设计被称为“传染性”或“病毒性”，因为如果一个项目使用了GPL许可的代码，那么整个项目也必须在GPL许可下发布。
GPL许可证最初由理查德·斯托曼（Richard Stallman）于1989年为GNU计划撰写，目的是为了保护软件用户的自由，并确保他们能够自由地使用、修改和分享软件。自那时起，GPL经历了多个版本的发展，包括1991年的GPLv2和2007年的GPLv3。这些版本解决了诸如软件专利问题、兼容性问题以及数字版权管理问题等。
GPL许可证赋予用户以下权利：以任何目的运行程序、再发行复制件、改进并公开发布改进版本（前提是能得到源代码）。此外，GPL还要求在分发或修改软件时提供源代码，并确保所有衍生作品也必须遵循GPL条款。这种做法旨在防止自由软件被专有化，确保其自由流通和持续的社区贡献。
GPL许可证强调的是软件的“自由”，而不是价格。它适用于大多数自由软件基金会的软件以及任何承诺使用该许可证的程序。因此，GPL许可证在开源社区中非常著名，并被广泛应用于许多重要的开源项目，如Linux操作系统
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