什么是散列（hash）

散列（hash）是一种数据处理技术，主要用于将任意长度的输入（也称为预映射或前像）通过散列算法转换成固定长度的输出，这个输出就是散列值。散列函数（hash function）是实现这种转换的核心工具，它将数据压缩成一个摘要，使得数据量变小。

散列技术广泛应用于多种场景，包括但不限于数据结构中的散列表（hash table）。散列表是一种根据关键字值直接访问数据的数据结构，通过散列函数将关键字映射到表中的位置，从而实现高效的查找和存储。散列表的基本思想是利用散列函数将关键字转换为存储地址，然后将数据项存入相应的地址中。当需要查找数据时，同样使用散列函数计算出关键字对应的地址，并在该地址处查找所需的数据。

散列方法的一个关键问题是冲突处理。由于散列函数将大量不同的输入映射到有限的地址空间，因此不可避免地会出现多个输入映射到同一个地址的情况，即发生冲突。解决冲突的方法有多种，包括开放寻址法和链地址法等。

此外，散列还被用于信息安全领域，例如MD5和SHA-1等散列算法常用于生成数据指纹，以确保数据的完整性和未被篡改。

总结来说，散列是一种重要的数据处理技术，通过散列函数将任意长度的输入转换为固定长度的输出，并在数据结构中实现高效的数据存储和检索。