工作流（Workflow）是指将某项工作或业务流程分解成一系列步骤，并通过定义这些步骤之间的顺序和关系来自动化执行，从而实现工作任务的有序开展。具体而言，工作流定义了从任务开始到完成的所有步骤、所需资源、负责人、执行顺序以及异常情况的处理方式等。
工作流的核心在于业务过程的部分或整体在计算机应用环境下的自动化，它主要解决的是使在多个参与者之间按照某种预定义的规则传递文档、信息或任务的过程自动进行，从而实现某个预期的业务目标。工作流管理系统（WfMS）是一种软件，它定义、创建和管理工作流程的执行，能够解释流程定义、与工作流程参与者交互，并在必要时调用 IT 工具和应用程序。
工作流不仅仅是流程中的步骤，它还包括物理和/或心理任务的执行顺序，这些任务由不同的人员在不同时间和空间进行。工作流可以跨越多个层级，例如一个人、两个人或跨组织进行。此外，工作流引擎作为工作流的一部分，负责管理和控制工作流的执行，包括活动的生命周期和执行顺序。
工作流是一种计算机支持的协同工作（CSCW）模型，用于描述工作流程及其各操作步骤之间业务规则的抽象和概括。它旨在实现某个业务目标，通过将工作分解成定义良好的任务或角色，按照一定的规则和过程来执行这些任务并对其进行监控
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